Kerdil sub-perang terbentuk dalam bentuk bintang, melalui keruntuhan awan gas (mungkin dengan bantuan hakisan foto) tetapi tidak ada kesefahaman di kalangan ahli astronomi sama ada proses pembentukan perlu diambil kira semasa mengelaskan objek sebagai sebuah planet.[4] Kerdil sub-perang terapung bebas tidak dapat dibezakan secara pemerhatian daripada planet meta, yang pada asalnya terbentuk di sekeliling bintang dan dikeluarkan dari orbit. Begitu juga, kerdil sub-perang yang terbentuk terapung bebas dalam kelompok bintang boleh ditangkap ke orbit mengelilingi bintang, menjadikan kerja membezakan kerdil sub-perang dan planet yang besar juga sukar. Takrifan untuk istilah "kerdil sub-perang" telah dikemukakan oleh Kumpulan Kerja IAU mengenai Planet-Planet Tambahan (WGESP), yang menakrifkannya sebagai jasad terapung bebas yang terdapat dalam kelompok bintang muda di bawah potongan jisim bawah kerdil perang.[5]

Had jisim yang lebih rendah

Jisim awan gas terkecil yang boleh runtuh untuk membentuk kerdil sub-perang ialah kira-kira 1 jisim Musytari (MJ).[6] Ini kerana untuk runtuh oleh penguncupan graviti memerlukan pemancaran tenaga sebagai haba dan ini dihadkan oleh kelegapan gas.[7] Satu calon 3 MJ turut diterangkan dalam penerbitan 2007. [8]